يُعد الانقلاب الشتوي واحدًا من أكثر الأوقات المتوقعة في العام، فهو ليس وقتًا للأعياد والاحتفالات فحسب، بل له أيضًا العديد من التقاليد والعادات.
فلكي يبدأ فصل الشتاء بالانقلاب الشتوي، وهو أقصر يوم في السنة، أي أن الأيام تطول خلال فصل الشتاء، ببطء شديد في البداية، ولكن على فترات يومية متزايدة باستمرار مع اقتراب الاعتدال مارس، مما يبشر ببداية الربيع.
تشهد المواقع الأقرب إلى القطبين اختلافات أكبر في طول النهار على مدار العام، لذا فإن أيام الشتاء تكون أقصر هناك.
في شمال الولايات المتحدة، يستمر أقصر يوم أقل بقليل من 8 ساعات و56 دقيقة، بينما في ميامي، على بعد حوالي 2000 كيلومتر أو 1200 ميل جنوبًا، يستمر حوالي 10 ساعات و32 دقيقة.
بينما تشهد الأماكن داخل الدوائر القطبية الليل القطبي طوال فصل الشتاء أو على الأقل معظمه، عندما لا تشرق الشمس على الإطلاق.
على الرغم من ساعات النهار مع زيادة درجات الحرارة خلال أشهر الشتاء، تستمر درجات الحرارة بالانخفاض في معظم المناطق. وذلك لأن الأرض، وخاصة محيطاتها، تستغرق بعض الوقت لتغيير درجة حرارتها، وهو تأثير يُعرف باسم التأخر الموسمي.