البعوض على الشخص. الائتمان: جريج موراي / لويس لامبريشتس
كشفت دراسة أن انخفاض معدلات تفشي فيروس زيكا في أفريقيا قد يكون بسبب عامل مفاجئ: التركيب الجيني لمجموعات البعوض المحلية.
سلط البحث الذي أجراه علماء في معهد هاي ميدوز البيئي (HMEI) في جامعة برينستون، ومعهد باستور، وجامعة كاليفورنيا في سان دييغو، الضوء على السبب وراء بقاء فيروس زيكا – المسؤول عن العيوب الخلقية وتفشي الأمراض المدمرة في جميع أنحاء الأمريكتين في الفترة من 2015 إلى 2016 – نادرًا نسبيًا في أفريقيا، القارة التي تم اكتشافها فيها في الأصل. نُشرت الدراسة في مجلة The Lancet Planetary Health في 11 ديسمبر.
وجد فريق من الباحثين، بقيادة الدكتور جيمي كالدويل، باحث مشارك في معهد HMEI، أن مجموعات البعوض الأصلية في أفريقيا قد تحمل الإجابة.
“إن أنواع البعوض التي تنشر زيكا لها شكلان، لكل منهما تفضيلات غذائية مختلفة وقدرة على نقل المرض”، يشرح كالدويل. “هذا الاختلاف الجيني يمكن أن يفسر سبب إنقاذ زيكا إلى حد كبير لأفريقيا على الرغم من أعداد البعوض الكبيرة في القارة والظروف المناخية الملائمة لنشاط البعوض.”
يختلف شكلا البعوض في عاداتهما الغذائية وقدراتهما على النقل. الشكل المتخصص البشري معروف بتفضيله لعض البشر وميله إلى العيش في المناطق الحضرية المكتظة بالسكان. وفي المقابل، فإن شكل الأجداد الأفريقي، الذي يهيمن على أفريقيا، هو “العامة” التي تتغذى على كل من الإنسان والحيوان.
النظام الغذائي المختلط يقلل من فرص لدغ البعوض المعدي للإنسان. بالإضافة إلى ذلك، فإن السلالات الأفريقية أقل فعالية في اكتساب ونقل فيروس زيكا من نظرائها من البشر المتخصصين، مما يؤدي إلى وجود حاجز طبيعي يقلل من انتشار فيروس زيكا في أفريقيا.
يعيش كلا الشكلين في أفريقيا، لكن مقدار التباين داخل مجموعات البعوض قد يفسر التباين في عبء زيكا في أفريقيا، كما يشتبه الباحثون. وبدلاً من ذلك، يمكن أن تكون درجة الحرارة مسؤولة عن انخفاض عبء المرض: في حين أن أجزاء كثيرة من منطقة جنوب الصحراء الكبرى في أفريقيا تتمتع بالمناخ المثالي لانتقال فيروس زيكا، فإن المناطق التي تكون فيها درجات الحرارة شديدة الحرارة أو البرودة بالنسبة للفيروس قد تحد من انتشاره.