حتى مع انخفاض تساقط الثلوج في سلسلة جبال سييرا نيفادا، فإن تغير المناخ قد يجعل الانهيارات الجليدية القاتلة أكثر شيوعًا، مما يهدد تعافي الأغنام ذات الجبال الكبيرة هناك. الائتمان: إدارة الأسماك والحياة البرية في كاليفورنيا / ستيف ييجر
من المتوقع أن يتقلص الغطاء الثلجي في سييرا نيفادا بشكل عام مع ارتفاع درجة حرارة المناخ، لكن وتيرة الانهيارات الجليدية يمكن أن تظل كما هي أو حتى تزيد على الارتفاعات العالية. هذه أخبار سيئة للأغنام الكبيرة التي تعيش هناك، وفقًا لبحث جديد سيتم تقديمه في الاجتماع السنوي لجامعة الخليج العربي لعام 2024.
في كتاب جون موير الصادر عام 1894 بعنوان “جبال كاليفورنيا”، أشاد “بالقوة والجمال المثاليين” لأغنام سييرا نيفادا البرية، “التي تقفز سالمة من جرف إلى جرف”. أصبحت هذه الأغنام ذات القرون الكبيرة الآن من الأنواع المهددة بالانقراض. بعد التغلب على التهديدات الأولى التي كانت تواجهها – الأمراض الناجمة عن الرعي الجائر من قبل مستوطني الأغنام المحلية التي تم إدخالها إلى سييرا نيفادا – عادت هذه الأنواع ببطء، حيث زحفت من 100 فرد في عام 1995 إلى 600 في عام 2015. لكن الكثير من أعمال الحفاظ على البيئة هذه يتم التراجع عنها من قبل مجموعة جديدة من الحيوانات. التهديد: الانهيارات الثلجية. جنبًا إلى جنب مع افتراس أسد الجبل، انخفض عدد أغنام سييرا ذات الجبال الكبيرة إلى النصف منذ عام 2023.
أجرى نيد باير، الباحث في جامعة كاليفورنيا، سانتا باربرا، وزملاؤه عمليات محاكاة للمناخ الحالي (1990-2020) والمستقبل (2050-2080) لمعرفة كيف يمكن أن تستمر الانهيارات الثلجية في التأثير على الأغنام الكبيرة. ووجدوا أنه على الرغم من أن الغطاء الثلجي قد يتضاءل في سييرا نيفادا مع ارتفاع درجة حرارة المناخ، إلا أن الانهيارات الثلجية التي تقتل الأغنام الكبيرة قد لا تتضاءل.
قال بير: “من المؤكد أنه سيكون هناك تساقط ثلوج أقل في المستقبل، وسوف يؤثر ذلك على الأغنام، التي هي هشة للغاية كما هي”. “في فصول الشتاء الجافة، لا يكون لديهم ما يكفي من العلف. وفي فصول الشتاء الكبيرة، يموتون من الجوع والانهيارات الثلجية.”
سيقدم باير عمله يوم الثلاثاء، 10 ديسمبر 2024 في الاجتماع السنوي لجامعة الخليج العربي في واشنطن العاصمة، حيث يجتمع أكثر من 26000 عالم لمناقشة أحدث أبحاث علوم الأرض والفضاء.
بيئة محفوفة بالمخاطر للأغنام الكبيرة
بينما توجد الأغنام الكبيرة في سلاسل الجبال الغربية الأخرى، فإن مجموعة سييرا نيفادا الفرعية متميزة وراثيًا – أما الأغنام الـ 350 المتبقية فهي كل ما تبقى من هذا النوع. تعيش قطعان الأغنام القليلة المتبقية على ارتفاعات صخرية عالية، وتتغذى على الأعشاب والأعشاب والشجيرات.
قال بير: “إنهم يحبون العيش في بيئات صعبة للغاية، ومن هنا جاءت مشكلة الانهيارات الجليدية”.