صورة لأنول (نوع من “الحرباء الكاذبة”) يسحق الحلزون بفكيه. ائتمان: البروفيسور أنتوني هيريل
ألقت دراسة أجرتها جامعة بريستول الضوء على كيفية تطور السحالي والثعابين – المجموعة الأكثر تنوعًا من الفقاريات البرية التي تضم ما يقرب من 12000 نوع – إلى أشكال فك متنوعة بشكل ملحوظ، مما أدى إلى نجاحها البيئي الاستثنائي.
يقدم هذا البحث، الذي أجراه فريق من علماء الأحياء التطورية ونشر في Proceedings of the Royal Society B، فهمًا جديدًا للعوامل المعقدة التي تؤثر على تطور شكل الفك السفلي في هذه الحيوانات، المعروفة مجتمعة باسم الليبيدوصورات. تحمل الورقة عنوان “الدوافع البيئية للتطور المورفولوجي للفك في الديناصورات الحرشفية.”
اكتشف الباحثون أن تطور شكل الفك في الديناصورات الحرشفية يتأثر بتفاعل معقد بين عوامل تتجاوز البيئة، بما في ذلك علم السلالة (الصلة التطورية) وقياس الشكل (قياس الشكل مع الحجم).
فيما يتعلق بشكل الفك، وجد الفريق أن الثعابين هي قيم متطرفة مورفولوجية، وتظهر أشكال فكية فريدة، ويرجع ذلك على الأرجح إلى جماجمها المرنة للغاية والميكانيكا الشديدة التي تمكنها من ابتلاع فريسة أكبر بعدة مرات من رؤوسها.
“من المثير للاهتمام أننا وجدنا أن شكل الفك يتطور بسرعة خاصة في المجموعات المتخصصة بيئيًا، كما هو الحال في الأنواع التي تعيش في الجحور والأنواع المائية، وفي السحالي العاشبة، مما يشير إلى أن الابتكار التطوري في الفك السفلي كان مفتاحًا لتحقيق هذه البيئات الفريدة من نوعها”، أوضح الدكتور. أنطونيو باليل مايورال، ومقره في كلية علوم الأرض في بريستول.