في وقت سابق من هذا الشهر، قدمت مجلة الإيكونوميست ادعاءً جريئًا في عددها الصادر بتاريخ 5 ديسمبر/كانون الأول 2024: “ينبغي الاحتفال بطفرة القمار في أمريكا، وليس الخوف منها”. وزعمت المجلة البريطانية، التي لا تحدد عادة مؤلفي مقالاتها، أن الارتفاع في المراهنات الرياضية وغيرها من أشكال المقامرة في السنوات الأخيرة كان بمثابة نتيجة إيجابية صافية.
“قد يراهن الأمريكيون بما يصل إلى 630 مليار دولار عبر الإنترنت وأشارت إلى أنه بحلول نهاية العقد، تضاعف إيرادات شركات القمار أربع مرات من المراهنات الرياضية والكازينوهات الافتراضية. ويعكس هذا الطفرة “حقيقة أنها تلحق ببقية العالم” بعد سنوات من الحظر المحلي والوطني. المراهنة الرياضية على وجه الخصوص هي “نشاط مجتمعي”، كتبت مجلة الإيكونوميست باستحسان، نشاط “ينشط المشجعين” و”ينشط البث”.
“يرى الكثير من الناس أن المقامرة رذيلة توقع الفقراء،” كتبت المجلة . “بالنسبة لهم، فإن أخذ المقامرة هو مؤشر على البؤس الاقتصادي، وتخفيف المحظورات خطأ يجب تصحيحه في أسرع وقت ممكن. في الواقع، ينبغي الاحتفال بالكثير من طفرة القمار اليوم باعتبارها توسعًا لحرية الناس في عيش حياتهم كما يختارون. “
تشير الأدلة إلى خلاف ذلك. لقد مضى الأمريكيون الآن على ما يقرب من خمس أو ست سنوات في تجربة البلاد مع المراهنات الرياضية القانونية عبر الإنترنت، وحتى الآن، النتائج قاتمة إلى حد ما. صحيح أن صناعة بمليارات الدولارات ظهرت من العدم في السنوات القليلة الماضية بفضل أحكام المحكمة والإجراءات التشريعية للدولة. ولكن هناك مجموعة متزايدة من الأبحاث التي تشير إلى أن هذه الصناعة المكتشفة حديثًا تجني مليارات الدولارات من خلال خلق واستغلال جيل من المقامرين غير المسؤولين – مع عواقب اقتصادية واجتماعية عميقة عليهم وعلى الجميع.
إذا كان الأمر يشبه الرياضة لقد ظهر جنون الرهان بين عشية وضحاها تقريبًا، وذلك لأنه حدث بالفعل. في عام 1992، أصدر الكونجرس قانون حماية الرياضات الاحترافية والهواة، أو PASPA، لحظر المراهنات الرياضية إلى حد كبير في جميع أنحاء الولايات المتحدة من خلال منع المجالس التشريعية في الولايات من إضفاء الشرعية عليها. وسعى المشرعون إلى تجنب التذمر بشأن هذه الخطوة وسط صعود الكازينوهات الهندية الأمريكية على الأراضي القبلية. تم تطبيق القانون في الكتب الرياضية في نيفادا وأعطى ولاية نيوجيرسي الفرصة لإضفاء الشرعية على الكتب الرياضية الخاصة بها إذا تم التصرف في غضون عام واحد من إقرار القانون. ولم يستغل المشرعون في ولاية نيوجيرسي هذه الفرصة.
وبعد عقدين من الزمن، سعى حاكم ولاية نيوجيرسي السابق كريس كريستي إلى إلغاء الحظر الفيدرالي في المحكمة. وقع قانونًا لإضفاء الشرعية على المراهنات الرياضية في نيوجيرسي في عام 2012، الأمر الذي أدى إلى رفع دعوى قضائية من الرابطة الوطنية لألعاب القوى الجماعية والبطولات الرياضية الأربع الكبرى للرجال المحترفين لمنعه. في قرار 6-3 في عام 2018، رأت المحكمة العليا أن الكونجرس قد انتهك التعديل العاشر من خلال منع الولايات من إضفاء الشرعية على المراهنة الرياضية بموجب قانون PASPA.
“يتطلب تقنين المقامرة الرياضية خيارًا سياسيًا مهمًا، ولكن الخيار كتب القاضي صموئيل أليتو للمحكمة: “ليس من حقنا أن نصنع”. “يمكن للكونغرس أن ينظم المقامرة الرياضية بشكل مباشر، ولكن إذا اختار عدم القيام بذلك، فإن لكل ولاية الحرية في التصرف بمفردها. مهمتنا هي تفسير القانون الذي سنه الكونجرس وتحديد ما إذا كان يتوافق مع الدستور. باسبا ليس كذلك. ينظم PASPA تنظيم حكومات الولايات لمواطنيها. الدستور لا يمنح الكونجرس مثل هذه السلطة. ومع ذلك، مع اختفاء PASPA، اغتنمت المجالس التشريعية في الولايات الفرصة للقيام بذلك. لقد قامت ثلاثون ولاية الآن بتشريع المراهنة الرياضية منذ صدور حكم المحكمة العليا في قضية ميرفي ضد الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA)، في أعقاب حملة ضغط ممولة جيدًا من قبل شركات القمار. أفادت جمعية الألعاب الأمريكية، وهي مجموعة تجارية صناعية، أن الكتب الرياضية حققت إيرادات بقيمة 11 مليار دولار تقريبًا في عام 2023.
من أين تأتي هذه الإيرادات؟ في وقت سابق من هذا العام، نظرت دراسة أجراها المكتب الوطني للبحوث الاقتصادية في ملايين المعاملات المالية مجهولة المصدر بين عامي 2018 و2023 لتقييم كيف أدى ظهور المراهنات الرياضية إلى تغيير أنماط إنفاق الأسر الأمريكية. وتشير النتائج التي توصلوا إليها إلى أنها بمثابة رياح معاكسة كبيرة للمستقبل المالي للأميركيين.
وجدت الدراسة أن “إضفاء الشرعية على المراهنات الرياضية له عواقب بعيدة المدى على الصحة المالية للأسر”. “إنه يزيد من أرصدة بطاقات الائتمان، ويقلل من الائتمان المتاح، ويزيد من لعب اليانصيب، ويقلل صافي الاستثمارات في الأسواق المالية. هذه التأثيرات واضحة بشكل خاص بين الأسر المقيدة ماليًا. بالنسبة لهم، كان هناك تأثير ملموس على رفاهيتهم المالية. وشهدت الأسرة المتوسطة التي تراهن على الرياضة انخفاض مساهماتها في الاستثمارات التقليدية – الأسهم والسندات وما إلى ذلك – بنحو 14%. مقابل كل دولار يتم إنفاقه على الرهانات الرياضية، كان هناك انخفاض صافي قدره دولار واحد تقريبًا في الاستثمارات طويلة الأجل.
في محاولتهم لإثارة ضجة حول صعود المراهنات الرياضية، حاولت مجلة الإيكونوميست الاعتراض على أن المراهنة الرياضية هي ” الرذيلة تقع في شرك الفقراء” من خلال الإشارة إلى البيانات التي أظهرت أن المراهنين كانوا “معظمهم من الشباب الأثرياء”، حيث أظهر استطلاع غير محدد أن “44 في المائة منهم يكسبون أكثر من 100 ألف دولار في العام”. “- ما يقرب من ضعف خط الأساس الوطني. لكن هذا الادعاء يناقض نفسه: 44% من السكان، بحكم التعريف، أقل من “معظمهم”.
وربما ركز الاستطلاع الذي استشهدت به مجلة الإيكونوميست بشكل ضيق للغاية على كيفية تأثير التقنين على ثروة الأسر. وقد وجدت أبحاث أخرى أن آثار المراهنة الرياضية عبر الإنترنت تتركز بين المقامرين ذوي الدخل المنخفض. نظر الباحثون في جامعة ساوثرن ميثوديست إلى بيانات مجهولة المصدر من السجلات المالية لأكثر من 700000 مقامر لتقييم كيفية تأثير ظهور المراهنات الرياضية القانونية على معدلات المقامرة غير المسؤولة وعائدات الضرائب الحكومية.
وجدت دراستهم أن 43 بالمائة من المقامرين أنفقوا أكثر أكثر من 1% من دخلهم على المقامرة، وهو رقم يستخدمه مركز كندي لدراسة الإدمان لتحديد المستوى الآمن للمقامرة المسؤولة. ما يقرب من 9 في المائة من المقامرين أنفقوا أكثر من 10 في المائة من دخلهم الشهري على الرهانات الرياضية. عند النظر إلى مستويات دخل المقامرين، وجد الباحثون أيضًا أن المشاركين من ذوي الدخل المنخفض كانوا أكثر عرضة للمشاركة في المقامرة غير المسؤولة من نظرائهم.